Cours de base de Paléontologie

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Cours de base de Paléontologie


Définitions La paléontologie est un terme dérivé de trois mots grecs : palaios (ancien), ontos (être) et logos  (étude). Elle se définie donc comme la science qui étudie les êtres (animaux et végétaux) ayant vécu  autrefois et dont les restes ou traces appelés fossiles sont conservés dans les sédiments.
On distingue la paléontologie animale (paléozoologie) et la paléontologie végétale (paléobotanique).
Cette science n’a cessé de se développer et de se diversifier face à la somme considérable des données qu’elle englobe. Ainsi, on a différentes spécialités notamment :
- la paléoécologie qui est l’étude des organismes anciens en relation avec leur milieu de vie. L’étude prend en compte uniquement les fossiles restés en place.
- la micropaléontologie qui étudie les organismes plus petits. Elle se subdivise en deux entités qui sont : 
* la micropaléontologie au sens strict qui étudie les foraminifères, les ostracodes et d’autres restes
d’organismes rencontrés dans les préparations micropaléontologiques.
 * la palynologie qui étude les spores et pollens ainsi que les dinoflagellés.

Intérêts de la paléontologie    
  • Connaissance du monde vivant et de son évolution
La paléontologie vise à retrouver les lignées d’organismes qui se sont succédé sur terre en
établissant leurs évolutions respectives.
  • Datation des terrains
Un même contenu en fossiles stratigraphiques (exemples : Trilobites au primaire, ammonites au
secondaire, etc.) permet une datation relative des couches sédimentaires et de déterminer la position
structurale des diverses formations rencontrées. 
  • Reconstitution des milieux anciens 
Tout fossile est plus ou moins caractéristique d’un milieu donné (fossile de faciès). Pour
l’exactitude de la reconstitution, il faut que les fossiles aient vécu et enfoui sur place. 
  • Recherche pétrolière
C’est le domaine de la micropaléontologie. En effet, dans un faible volume de sédiments que
représente une carotte de sondage, se trouveront des microfossiles en grands nombre.  
  • Etablissement d’une échelle stratigraphique 
La paléontologie a permis l’établissement d’une échelle stratigraphique qui se parallélise de façon
à l’échelle chronologique. L’échelle stratigraphique s’applique aux couches et l’échelle chronologique aux
durées.
Notion de taxonomie et de nomenclature 
  • Taxonomie
Mot d’origine grec qui vient de taxis (ordre) et nomos (règle), la taxonomie ou systématique a pour
objet la classification des êtres vivants. Elle est calquée sur les principes de la classification des
organismes récents en respectant les règles de la nomenclature zoologique et botanique. Les systèmes de  classification en vigueur font référence aux niveaux hiérarchiques suivants selon leur ordre d’importance :
Règne, Embranchement (ou phylum ou division), Classe, Ordre, Famille, Genre, Espèce. Des
niveaux hiérarchiques intermédiaires (exemple : sous-règne, superclasse) ou des catégories infra
spécifiques (sous-espèce, forme, morphotype) sont parfois utilisés.  
  • Nomenclature
La nomenclature s’occupe des noms donnés aux êtres vivants. Ses règles ont été définies par le
suédois Carl Gustav LINNE (1753). Le principe de cette nomenclature, nommée aussi nomenclature
binominale, consiste en la juxtaposition de deux noms latins : le premier désigne le genre et le second
l’espèce. Le nom du genre commence toujours par une majuscule et l’espèce par une minuscule (exemple :
Homo sapiens).

Ce cours comporte 05 chapitres: 

CHAPITRE 1 : GÉNÉRALITÉS
CHAPITRE 2 : FOSSILES ET FOSSILISATION
CHAPITRE 3 : LE PRÉCAMBRIEN ET LES PREMIÈRES MANIFESTATIONS DE LA VIE
CHAPITRE 4 : EVOLUTION
CHAPITRE 5 : PALÉOÉCOLOGIE




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