Cours de Gemmologie

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Cours de Gemmologie
La Gemmologie est la Science des Pierres précieuses. Ce qu’on appelle “pierre” communément, se rapporte à toute substance inorganique du règne minéral. Une “pierre précieuse” qui est pour nous synonyme de gemme est une pierre qui présente un intérêt pour l’Homme. Plus de 90 % des pierres précieuses ou gemmes proviennent de minéraux naturels ... c'est une toute petite fraction des minéraux existants : sur les 4000 espèces minérales connues, seule une trentaine sont couramment utilisées. Pour qu'une “pierre” soit considérée comme gemme, elle doit répondre aux qualités suivantes : BEAUTE - DURABILITE - RARETE

La BEAUTE dépend des caractères suivants : 
-pour des gemmes transparentes : 
-si elles sont incolores, elle dépend du feu (ou effet “arc-en-ciel”), de l'éclat (propension à la réflexion de la lumière dans la gemme) et du degré de transparence ; 
-si elles sont colorées, elle dépend de la pureté de la teinte, de l'éclat et du degré de transparence. 
-pour les pierres translucides, qu’elles soient incolores ou colorées, la teinte et l’aspect extérieur sont importants. Parmi ceux-ci, on compte des structures inhérentes ou “dessins”, des formes d’inclusions particulières, mais aussi des effets lumineux tels l'opalescence, l'iridescence, la chatoyance, l'astérisme etc. 
-pour les minéraux opaques : la propension à bien réfléchir leur couleur et à prendre le poli et également des aspects particuliers.
Tous ces caractères de la beauté sont mis en évidence par la taille et le polissage.

La DURABILITE ou INALTERABILITE : Elle dépend de la résistance aux attaques mécaniques et chimiques auxquelles sont soumises les pierres. Parmi les polluants contenus dans l’air, on trouve des particules de quartz, et il est préférable qu'une gemme soit au moins aussi dure que ce minéral.

La RARETE : Une gemme peut provenir d'une espèce minérale commune et très répandue, mais elle consiste en un spécimen dans lequel des qualités rarement réunies coexistent. Ces minéraux apparaissent souvent dans des conditions géologiques bien particulières. En plus, souvent, elles sont rares sur le marché des gemmes (conditions économiques défavorables à leur exploitation, gisements épuisés).

Toutes les gemmes ne proviennent pas de substances minérales naturelles, il existe aussi des gemmes d'origine organique :

- les perles ou la nacre issues de sécrétions carbonatées de certains mollusques, 
- les coraux qui sont des squelettes d'organismes marins, 
- l’ivoire tiré de dents de mammifères (éléphant, hippopotame, mammouth etc.), 
- l’écaille soit de la carapace de tortues, 
- l’ambre ou résine de conifères fossilisée, 
- le jais qui est du charbon végétal très pur, 
- le corozo soit une noix d'un petit palmier, 
- le copal ou résine de conifères durcie.

Il existe des produits artificiels, fabriquées pour imiter les gemmes naturelles : 
- des verres ou des plastiques : colorés ou non, synthétiques, ils sont d'origine minérale ou organique ; (N.B.  on trouve aussi des verres dans la nature) 
- des gemmes synthétiques : répliques fabriquées plus ou moins exactes des pierres précieuses naturelles ; 
- des gemmes artificielles : on appelle ainsi toute gemme fabriquée n’existant pas à l’état naturel ; 
- des pierres composées nommées "doublets" ou "triplets" : ce sont des matières diverses astucieusement combinées pour augmenter leur volume et obtenir l'aspect d'une pierre naturelle, ou encore pour créer un effet particulier.

Le gemmologue doit pouvoir, par ses connaissances et avec l'aide d'appareils, identifier les gemmes véritables et dépister les imitations de celles-ci. Ce sont ces connaissances spéciales et l'usage de ces appareils particuliers qui font l'objet de ce cours. L'estimation de la valeur des gemmes demande en plus de connaissances une expérience commerciale qui est nécessaire en bijouterie et dans les métiers de la taille.

Les gemmes sont utilisées en Joaillerie ou Art des Pierreries, et en Bijouterie, Art des objets de luxe en Métaux nobles souvent rehaussés de Pierres précieuses. Naturelles ou synthétiques, elles sont aussi utilisées sur une très grande échelle dans bien des industries, soit en raison de leur dureté (abrasifs, pièces résistantes à l'usure), soit en raison de leurs propriétés optiques (nicols, lasers etc.).

Ce cours comporte 07 chapitres :
Chapitre 1 Les gemmes dans la nature
Chapitre 2 Eléments de chimie minérale
Chapitre 3 Les cristaux
Chapitre 4 Propriétés physiques des minéraux
Chapitre 5 Les instruments du gemmologue
Chapitre 6 Les pierres de synthèse et les imitations
Chapitre 7 Le marché des gemmes

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